本田宗一郎。町工場的バイク屋を世界のＨＯＮＤＡ（本田技研工業株式会社）へと発展させた偉大な技術者である。その情熱と技術は、世界最高峰Ｆ１においても大いに発揮され、数々の記録を残した。１９９１年８月に亡くなったが、本田宗一郎氏のレースにかけてきたその意志はその後も社内に十分に受け継がれてきた。
Ｆ1への挑戦は、第一期（1964～1968）、第二期（1983～1992）、第三期（2000～2008）と、３回に分かれる。１９６５年にメキシコＧＰで記念すべき１勝目を上げ、２００６年のハンガリーＧＰが最後の優勝であった。出走３４１回（エンジン供給での参加含む）。内、優勝７２回。その中で、今でも史上最速のドライバーと言われているアイルトン・セナ（1994年5月没）は３２勝を上げている。ホンダとセナは、Ｆ1界の活性化に大きく貢献し、また日本のＦ１人気を引き上げた貴重なコンビであると言える。ホンダ＋セナに関する記憶を、個人的に３つ上げたい。
①思い出深い記録・・・１９８７年イギリスＧＰ。ホンダ１位～４位独占。（この時期、２チーム計４台にエンジン供給していた。この時、セナ３位。）もう一つ、１９８８年、ホンダは１６戦中１５勝と圧倒的な強さ。（この年、セナ初のチャンピオン獲得。）
②思い出深いレース・・・１９９２年モナコＧＰ。セナとマンセルの歴史的名勝負。ラスト７周の大バトル、セナ（ホンダ）大逆転勝利。
③思い出深い言葉・・・１９８８年に本田宗一郎氏がセナに語った一言。「来年もナンバー１のエンジンを作るよ。」
本田宗一郎氏個人についても少しふれたい。私は、ある本の中で本田氏がこう言っていたのを覚えている。「時間を守ることは何より大切なことだ。」「時間を守ることは相手の命を守ることだ。」「絶対に同条件でもらえないものは時間である。」本田氏の人生哲学の中に「時間」というものが非常に重要な位置を占めていたことが伺える。時間にこだわるからこそ、時間を競うレースに人一倍興味を持ち、情熱を注いだのかもしれない。
残念ながらホンダはＦ1から撤退するが、日本が誇る世界のＨＯＮＤＡとして、今後も魅力的な車（マシン）を作っていってほしいものである。・・・つづく。
※今回分から文字が大きくなり見やすくなりました。