３年ぶりの鈴鹿サーキットでの日本ＧＰ開催。う～ん、やはりＦ１マシンはこのサーキットが似合う。
今シーズンは、弱小と思われたブラウンチームのいきなりの快進撃から始まった。その快進撃のドライバーは、デビューから９年間、イケメンでありながら（Ｆ１ドライバーたるもの見た目も大事だ）、中堅から抜け出ることができず脚光をあびなかったジェンソン・バトンだ。その彼がなんと！開幕戦から第７戦まで、７戦中６勝。とんでもない勝率。この調子だと、早々にチャンピオン決定か、と思われたほどである。
しかし・・・世界最高峰Ｆ１チャンピオンへの道は厳しいのである。バトンは第８戦から昨日の第１５戦日本ＧＰまでの８戦のうち、表彰台にあがったのは、わずか１回である。昨日もやっとの思いで８位、１点獲得するにとどまった。きっと本人も驚きの低迷ぶりであろう。
思えば、昨年も一昨年も、本当に最後の最後までチャンピオンシップはわからなかった。シーズン終わって１位と２位のポイント差「１」。これが、この２年間のＦ１チャンピオンシップの厳しさの象徴である。
残り２戦。現在、トップのバトンは８５点。２位バリチェロ７１点。３位ベッテル６９点。チャンピオン獲得の権利はこの３人に絞られた。数字上はバトンがすごく有利だ。しかし、後半戦の実績からすると、とても有利とは思えない。バトンには他の２人以上の、かなりのプレッシャーがかかっているだろう。
もし次戦で、バトンが２位に入れば、バリチェロが残り２戦とも優勝しても、バトンのチャンピオンが決定する。しかし、もしバトンがリタイアしてしまったら・・・ますますわからなくなる。前半のハイペースがここまで崩れ、最終戦までもつれるシーズンは近年ではない。
それはそうと、昨日の日本ＧＰに、Ｆ１マニアの堂本光一くんがでていた。他の番組ではまずないだろうが、彼の目の奥が光っていたように見えたのは私だけだろうか。（たぶん私だけだろう）
最後の最後まで、一瞬たりともまばたきもせず、Ｆ１チャンピオンシップを見届けようではないか、光一くん。・・・つづく。